¿Qué hay detrás del increíble aumento de popularidad de los productos con cannabis?

En los últimos años, el extracto de cannabis conocido como CBD (cannabidiol) está experimentando un auténtico auge en los EE. UU. Se puede encontrar en todas partes, desde tiendas especializadas hasta supermercados convencionales. La gama de productos con CBD es impresionante: aceites para vapear, cremas para el dolor, parches, dulces (gominolas, serpientes ácidas, caramelos arcoíris, para todos los gustos), cápsulas y suplementos alimenticios.

El CBD es tan común que parece que no hay lugar donde no se pueda comprar ni enfermedad que no pueda tratar. Los usuarios afirman que lo toman desde dolores musculares y ansiedad hasta artritis, epilepsia e incluso trastorno de estrés postraumático. También hay aceite de CBD para mascotas, por ejemplo, con sabor a tocino para perros.

Según las previsiones de la empresa de investigación Brightfield Group, el mercado del CBD alcanzará los 5.7 mil millones de dólares el próximo año y 22 mil millones de dólares en 2022. El mayor jugador de la industria, Charlotte’s Web Holdings, creció un 172% en 2016-17 y está en camino de generar 89 millones de dólares en ingresos en 2018.

Este sector controvertido pero prometedor está atrayendo la atención del mundo de la inversión y el interés de empresas inesperadas. El gigante Coca-Cola ha declarado que está «observando de cerca el crecimiento del CBD no psicoactivo como ingrediente en bebidas funcionales de bienestar en todo el mundo».

Los millennials fueron los primeros en comprar productos de CBD después de su legalización en varios estados. El interés es alto también entre las personas de más de 30 años, disminuye entre la generación X, pero vuelve a aumentar entre los baby boomers, que compran productos de CBD para dolencias relacionadas con la edad, como la artritis o el dolor crónico. Entre los consumidores hay aproximadamente la misma cantidad de hombres que de mujeres.

Sin embargo, los compradores deben tener cuidado. Aunque los productos de CBD están ampliamente disponibles en los EE. UU., su compra es casi siempre ilegal, con una excepción específica. El problema radica en el conflicto entre las leyes federales y estatales, y en la confusión entre el cáñamo y la marihuana.

El CBD y el THC, que causa intoxicación, son los dos principales extractos de cannabis. El cáñamo industrial se define como conteniendo menos del 0.3% de THC, pero puede tener altos niveles de CBD. La marihuana, por otro lado, se cultiva precisamente por su contenido de THC. A pesar de esta diferencia, ambos tipos de cannabis fueron clasificados como drogas de la lista I en los EE. UU. en la década de 1970 bajo la ley federal, lo mismo que la heroína y la cocaína.

En los estados donde está permitido, los productos que contienen THC deben ser cultivados, procesados y vendidos solo por empresas con licencia estatal. El CBD, por otro lado, está disponible en todas partes, desde supermercados hasta estaciones de servicio.

Pero el CBD permanece en una zona gris legal. Muchos minoristas creen que pueden evitar problemas con la Administración de Control de Drogas (DEA) si cumplen con las regulaciones estatales y no envían sus productos entre estados. Sin embargo, la DEA ha confirmado que el CBD en cualquier forma, incluso derivado del cáñamo, sigue siendo una droga ilegal. La única excepción es un medicamento llamado Epidiolex, que contiene 98% de CBD y ha sido aprobado por la FDA para tratar la epilepsia infantil.

En cuanto al auge de las acciones de cannabis, Forbes lo calificó de «ridículo» y señaló que aún es más rentable invertir en Apple que en marihuana.

Existen evidencias preliminares, mayormente anecdóticas, de que el CBD puede tener efectos anti-ansiedad, antiinflamatorios e incluso antipsicóticos. Pequeños estudios han mostrado resultados prometedores en el tratamiento de la esquizofrenia y enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn. Pero, como advierte el Dr. Grant, la ciencia aún no ha acumulado suficientes datos sobre la eficacia del CBD.

En cuanto a las «bebidas funcionales de bienestar» con CBD añadido, sus beneficios tampoco están probados, al igual que muchos suplementos dietéticos. «El Valium también ayuda con la ansiedad. ¿Quizás deberíamos añadirlo a la Coca Cola para relajar a la gente?», ironiza Grant.

En su opinión, primero se deben resolver las contradicciones entre las leyes locales y federales sobre el estatus del CBD. Luego, esperar datos científicos convincentes para poder asesorar al público.

Así que, a pesar del enorme interés en el CBD, muchas preguntas sobre su estatus legal, seguridad y eficacia siguen abiertas. Consumidores e inversores deben tratar esta tendencia moderna pero controvertida con cautela. Mientras la ciencia y la ley no aclaren la situación, los productos de CBD seguirán siendo un ámbito arriesgado y ambiguo.